海丰是千年古县，取义“南海物丰”，东晋咸和六年（公元331年）置县，至现近1700年

　　1949年11月全境解放，县下设7个区和1个区级镇，下辖44个乡和5个乡级镇。

　　1952年冬，原属惠阳县的小漠、元澳两乡划属海丰县，全县调整为10个区和2个区级镇，辖145个乡。

　　1953年8月，全县划为12个区和1个区级镇，辖135个乡和2个乡级镇。

　　1954年，根据宪法规定，县、乡镇政府改称为县、乡镇人民政府委员会。

　　1956年冬，全县行政区划，设12个区和1个镇区的范围不变。但下属的乡镇则调整为50个乡和7个乡级镇。

　　1957年撤销区一级建制，改为县直辖乡镇建制，全县编并为28个大乡镇（3镇25个乡）。3镇即：海城、汕尾、马宫。25个乡即：守望、公平、平东、梅陇、东港、梅南、鲘门、赤石、鹅埠、红草、赤坑、沙港、陶河、田墘、遮浪、捷胜、可塘、联安、联西、东品、流安、香洲、赤山、三新、黄羌。

　　1958年9月，全县撤乡建立人民公社，实行政社合一的建制，公社直辖农业大队和居民委员会，直至1983年10月。从人民公社的成立至公社的撤销，历时25年，建制区划分分合合，变更如下：

　　1958年9月，全县建立14个人民公社：海城、公平、梅陇、鲘门、红草、赤坑、田墘、捷胜、可塘、陶河、联安、东涌、汕尾、高潭。下辖135个农业大队、居民委员会（不包括高潭公社的队数，下同）。

　　1959年，增设圆墩、遮浪、马宫3个公社。全县为17个公社216个农业大队。

　　1960年，撤销圆墩公社，改置鹅埠、赤石2个公社，全县为18个公社，248个农业大队。

　　1961年，全县设海城、汕尾、高潭3个大区，1个镇（汕尾镇）和30个公社（除原设公社外，增设赤山、附城、联河、三新、渔业、黄羌、平东、香洲、芳荣、宝溪、大河、守望12个公社），481个大队（420个农业大队，44个渔业大队，17个居委会）。

　　1962年7月，高潭区所属的高潭、宝溪、天河3个公社划归惠东县，又增设浅沙、仓刀、陈厝陂3个公社，全县为1个镇30个公社478个大队。

　　1963年合并公社，全县改设为1个镇、18个公社，即：汕尾镇、海城、三新、公平、黄羌、梅陇、鲘门、鹅埠、赤石、红草、马宫、赤坑、田墘、遮浪、捷胜、可塘、联安、陶河、东涌公社，167个农业大队，32个渔业大队，23个居委会。

　　1964年春，增设香洲公社。

　　1965年，撤销三新公社，增设小漠、莲花山、大湖3个公社。

　　1966年，增设海城镇，全县为2个镇，21个公社，231个农业大队，26个渔业大队，21个居委会。

　　1974年，增设城东公社、平东公社，全县为2个镇、23个公社，288个农业大队，23个渔业大队，20个居委会。

　　1983年10月，香洲公社并入汕尾镇，全县为2个镇和22个公社，331个农业大队，30个渔业大队，37个居委会。

　　1958年建立人民公社后，至1983年新宪法公布前，农村的基层政权一直是人民公社管理委员会，下辖大队、生产队。1968年后，公社、大队管委会改为公社、大队革命委员会。1982年中央提出政社分开，1983年宪法规定：农村基层政权为乡、镇。海丰于1984年3月撤销公社体制，设镇建乡，建立镇、乡政权，原公社管理机构设为区公所，作为县政府的派出机构。全县划为22个区和4个区级镇，225个乡和9个乡级镇，4个国营农林场，1个县直大型水库（区级）；不需设立乡政权的4个区级镇和梅陇农场下辖20个居委会、25个农业管区、9个渔业管区。

　　1987年，根据上级指示精神，全县撤区建乡（镇），除保留原有的海城、汕尾、梅陇、公平4个镇建制外，新设置小漠、鹅埠、赤石、鲘门、联安、红草、马宫、陶河、田墘、东涌、捷胜、遮浪、赤坑、可塘、黄羌、平东、大湖17个镇和莲花山、城东、附城3个乡建制。原各区所辖区划分别由新设置的乡（镇）管辖。

　　1988 年 1 月 7 日， 经国务院批准设置汕尾地级市， 将原海丰县的汕尾、 东涌、捷胜、 田墘、 遮浪、 红草、 马宫等 7 镇划为汕尾市城区。 区域调整后， 海丰县辖海城、 公平、 梅陇、 可塘、 赤坑、 大湖、 陶河、 联安、 鲘门、 小漠、 赤石、 鹅埠、 平东、 黄羌等 14 镇和附城、 城东、 莲花 3 个乡以及圆墩、 西坑 2 个林场， 还有梅陇农场和公平水库纳入海丰管辖。

　　2004年，县属政区分19个乡镇（海城、城东、附城、莲花山、公平、梅陇、可塘、赤坑、陶河、大湖、联安、鮜门、小漠、赤石、鹅埠、平东、黄羌、西坑乡、圆墩乡）2个农林场（梅陇农场、黄羌林场）、1个经济开发区，240个村委会、42个居委会。县政府驻海城镇。

　　2011年底，全县辖16个镇（海城镇、梅陇镇、附城镇、联安镇、陶河镇、可塘镇、赤坑镇、公平镇、城东镇、黄羌镇、平东镇、鹅埠镇、赤石镇、鮜门镇、小漠镇、大湖镇），2个农林场（梅陇农场、黄羌林场）、1个经济开发区。有240个村民委员会、42个社区居民委员会。

　　2018年底，全县总面积1783平方公里，辖海城镇、城东镇、附城镇、联安镇、可塘镇、陶河镇、赤坑镇、大湖镇、梅陇镇、鲘门镇、小漠镇、赤石镇、鹅埠镇、公平镇、平东镇、黄羌镇等16个镇，以及梅陇农场、黄羌林场和1个经济开发区。全县共设有240个村、42个居民社区、1630个村民小组、383个居民小组。

　　2019年底，全县总面积1315平方公里，辖海城镇、城东镇、附城镇、联安镇、可塘镇、陶河镇、赤坑镇、大湖镇、梅陇镇、公平镇、平东镇、黄羌镇等12个镇、2个农（林）场（梅陇农场、黄羌林场）和1个经济开发区，240个行政村（社区），总人口约77.7万人。

　　2020年底，全县总面积1312.09平方公里,辖海城镇、城东镇、附城镇、联安镇、可塘镇、陶河镇、赤坑镇、大湖镇、梅陇镇、公平镇、平东镇、黄羌镇等12个镇、2个农（林）场（梅陇农场、黄羌林场）和1个经济开发区，253个行政村（社区），总人口约73.68万人。（数据由县自然资源局、县民政局提供）